Hace poco más de 250 años los leopardos (Panthera pardus) habitaban grandes extensiones de África, Medio Oriente y Asia. Con el tiempo su área de distribución se redujo hasta 75%; de los 35 millones de kilómetros cuadrados que ocuparon, ahora sólo abarcan 8.5 millones.
El leopardo es uno de los grandes
félidos más adaptables. Habita en todo tipo de hábitats, siempre que tenga un
lugar donde esconderse y existan suficientes presas para sobrevivir; se
encuentra presente en todo tipo de bosques y selvas, en las sabanas, en los
sembrados y en lugares rocosos, e incluso en desiertos. En algunos hábitats, el
leopardo desarrolla formas para evadir a otros depredadores mayores o más
numerosos, como es el caso del león y las hienas en África, y el tigre en Asia.
Realmente, el único factor que limita al leopardo son las personas.
El daño a su hábitat, la falta de
presas y su caza indiscriminada son algunas de las causas de la disminución geográfica
de esta especie.
Un grupo internacional de
conservacionistas analizó más de 6,000 registros de 1,300 fuentes distintas y
comparó la ubicación geográfica de la especie desde 1750 a la fecha. Aunque el
hábitat de los leopardos es muy variable –bosques tropicales, llanuras de
pastizales, desiertos y zonas de alta montaña- tres subespecies de las nueve
que existen limitan su distribución a un solo país cada una: la Panthera (
pardus Kotiya) sólo habita en Sri Lanka, (Panthera pardus melas) en Indonesia y
Panthera (pardus japonensis )en China.
El estudio que los científicos
realizaron precisa que 75% de la población de otras dos subespecies de leopardos
se distribuye en un solo país cada una: Panthera (pardus fusca) en India y (Panthera
pardus saxicolor) en Irán.
La reducción del espacio que
ocupa cada subespecie y el estar en una sola área geográfica podrían ser
factores para una mayor vulnerabilidad a la extinción. Este emblemático
carnívoro se extinguio casi por completo de varias regiones de Asia, entre ellas
la península Arábiga y algunas zonas en China y el sureste asiático.
Si no se protege, el leopardo se acerca
cada vez más a la extinción
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